Животные идут рука об руку с человеком с незапамятных времён. Чаще всего их ставили на службу обществу, одомашнивая и выводя новые породы. Но иногда ими просто восхищаются и даже возводят в культ.
Телята и гигиена
Новозеландские учёные вместе с немецкими коллегами взялись научить коров ходить в туалет в специально отведённое отхожее место, чего эти животные, в принципе, в природе не делают. Приучать жвачных к горшку решили с раннего возраста – как детей, да и котят. В экспериментальную группу набрали 16 телят. Специально для них построили «уборную» под названием «MooLoo», и через 15 дней тренировок использовать её по назначению научились три четверти «учеников». На это животным потребовалось меньше времени, чем детям!
Исследователи говорят, что методика приучения телят к туалету ничем не отличалась от опыта родителей маленьких детей. Но мы в этом сильно сомневаемся, ведь если телёнок не хотел пользоваться уборной, то его обливали холодной водой. Кажется, в таких условиях и ребёнок освоил бы горшок гораздо быстрее. Если же телята успешно справлялись с заданием, то получали лакомства.
Надо сказать, что это не первая в истории попытка зоологов приучить коров к туалету, но пока что самая результативная. Оказалось, что жвачных животных не так уж сложно дрессировать.
Но вот вопрос: зачем это нужно, ведь коровы сотни лет спокойно обходились без туалета?Однако освоить блага цивилизации им придется ради… экологического благополучия. Последние исследования учёных показали, что моча этих животных сильно загрязняет воздух и почву! Концентрация нитратов в ней настолько высокая, что при разложении в почве загрязняет также и грунтовые воды. А ещё из мочи выделяется закись азота – парниковый газ, который в 300 раз вреднее углекислого газа. Ну, и вместе с коровьими экскрементами в окружающую среду выделяется аммиак.
Учёные, конечно, не надеются посадить на горшок абсолютно всех коров планеты, но считают, что сбор хотя бы 10–20 процентов мочи этих животных существенно сократит выбросы парниковых газов.
Однако сами коровы не виноваты и не стали бы проблемой для экологии, если бы не промышленное скотоводство, практикуемое человеком. Десяток коров, степенно бредущих по сельским дорогам в поисках еды, не вырабатывает столько нитратов и закиси азота, сколько громадное поголовье животных, содержащееся на современных фермах. Неудивительно, что возле агрохолдингов даже кислотные дожди выпадают!
Чрезмерное разведение животных требует и масштабных заготовок кормов со всеми вытекающими отсюда последствиями в виде вырубки лесов и внесения в почву массы химических удобрений. Да и условия жизни у сельскохозяйственных коров далеко не райские, о чём уже многие годы заявляют западные зоозащитники. Похоже, самый эффективный способ помочь экологии –сократить скотоводство и снизить потребление говядины.
Джонатан-долгожитель: эх, прокачу!
Самым старым сухопутным животным в мире считается 187-летняя гигантская черепаха по имени Джонатан, обитающая на острове Святой Елены. По этому показателю Джонатан даже занесён в Книгу рекордов Гиннеса. Впрочем, сам он никакой славы не ищет и просто живёт дальше. Причём, несмотря на преклонный возраст, всё ещё очень активен.
Чтобы понять, насколько Джонатан уникален, достаточно узнать у специалистов, сколько вообще живут черепахи. Оказывается, в среднем 70–80 лет, редко когда достигают своего столетия, а 200 лет – очень большая редкость. По этой причине зоологи мало верят в феномен черепахи Алагбы, будто бы прожившей в Королевском дворце Нигерии 344 года (она умерла в 2019 году). Они считают, что рептилий было несколько, но всех выдавали за старуюдобрую Алагбу.
У Джонатана, правда, паспорта тоже нет. Считается, что он вылупился из яйца в 1832 году. Устанавливая примерную дату рождения, зоологи основывались на том, что гигантские черепахи обычно достигают половой зрелости в 50 лет, а на остров Святой Елены с Сейшельских островов Джонатана привезли в 1882 году (и этот факт задокументирован) – тогда он уже был «мужчиной в самом расцвете сил».
Сегодня, увы, здоровье у долгожителя уже не то: из-за катаракты он ничего не видит, да и обоняние потерял и почти не может добывать себе пищу. Хорошо, что главная достопримечательность острова находится на государственном довольствии и живёт в поместье губернатора. Раз в неделю ему приносят любимые лакомства: морковь, огурцы, капусту, яблоки и бананы. При этом Джонатан очень любит внимание людей: разрешает себя гладить, с удовольствием отзывается на своё имя. И ему нравятся звуки игры в теннис (дело в том, что рядом располагается теннисный корт).
Джонатан – ещё и самая разрекламированная черепаха в мире. Славу ему в 1930-е годы принес будущий король Великобритании Эдуард VIII, прибывший с визитом на остров Святой Елены. И он не отказал себе в удовольствии прокатиться на широкой спине Джонатана.
Ваше величество Бастет
В Древнем Египте, как известно, существовал целый культ кошек: люди холили и лелеяли этих зверьков и поклонялись им, как божествам. Но недавно учёные выяснили, что не всё было так однозначно и так умилительно.
Когда в Древнем Египте одомашнили кошек, доподлинно неизвестно, но первые захоронения животных датируют 3800 годом до нашей эры.
«Если в доме околеет кошка, то все обитатели дома сбривают себе брови. Трупы кошек отвозят в город Бубастис, бальзамируют и погребают там в священных покоях», – писал о необычных нравах египтян античный историк Геродот.
Умерших кошек богачей заворачивали в цветное льняное полотно с замысловатыми узорами. На морду накладывалась маска с ушами, изготовленными из стеблей пальмовых листьев. Мумия помещалась в деревянный или плетённый из соломы ящик, иногда украшавшийся золотом, хрусталём или обсидианом. Даже котят хоронили в маленьких бронзовых гробах. Траур по питомцу продолжался до тех пор, пока брови у хозяев вновь не отрастали.
Если же в доме случался пожар, то первыми на улицу выносили кошек иуже потом бросались собирать вещи. Пушистых питомцев нельзя было продавать в другие страны, а за убийство животного полагалась смерть.
Показательна история с битвой при Пелусии (525 год до нашей эры), когда персидский полководец Камбиз II взял город и весь Египет без боя благодаря военной хитрости. Он повелел солдатам собрать как можно больше кошек. Часть зверьков пустили впереди войска, а других войны взяли на руки. Египтяне так боялись причинить вред усатым-полосатым, что не решились драться и сдались.
Необычайную любовь египтян к кошкам историки объясняют чисто прагматическими причинами. Именно эти животные лучше других могли защитить урожай от грызунов, а самих людей – от змей.Вот почему их заводили буквально в каждой семье и специально приманивали на земельные участки.
Богиня Бастет, дочь бога Солнца Ра, в Древнем Египте олицетворяла радость, веселье, любовь, женскую красоту, плодородие, домашний очаг и защиту от злых духов. При этом священными считались животные именно чёрной масти, они были также и символом профессии врача. Кошки жили при храмах, их кормили лучшей пищей, специально для них разводили в резервуарах рыбу без чешуи. Кошкам служили особые жрецы, и уход за ними считался почётным делом, переходящим от отца к сыну. Исследование мумий из кошачьих гробниц показали, что животные Среднего Царства подвергались селекции.
Однако в древнеегипетском культе кошки можно найти и совсем нелицеприятные факты. В 2020 году на страницах журнала ScientificReports опубликовали результаты микрокомпьютерной томографии мумифицированных животных, в том числе и кошек. Исследователи были неприятно удивлены, обнаружив, что животные далеко не всегда погибали своей смертью. Новые сведения дали основание предположить, что с 700 года до нашей эры и до 300 года нашей эры существовали целые хозяйственные отрасли, которые занимались массовым разведением кошек с целью их последующего умерщвления и мумифицирования. Кошачьи мумии хоронили рядом с человеческими. Дело было поставлено на поток.
С лица воду пить?
В африканской пустыне Намиб температура воздуха днём достигает +45 градусов, а дождей нет. Единственная жидкость в этом засушливом крае – туман и роса. Как выжить в таких условиях? Намибийский перепончатолапый геккон нашёл выход из непростого положения: когда ему хочется пить, он облизывает глаза!
Учёные выяснили, что на глазах ящерицы конденсируется влага из воздуха и в таком виде её можно использовать. Благо воды пустынномугеккону из-за крошечных размеров требуется немного – в длину он всего 13 сантиметров.
Розовый цвет тельца прекрасно маскирует ящерицу на фоне намибийских песков. А перепонки на лапах помогают быстро передвигаться по песку. Уникальный геккон живёт только в пустынях Намибии и Южной Анголы.
Материалы подготовила Елена Шумовская
